Как оказалось, в природе существует не один паразит, способный управлять сознанием другого существа. Такое бывает у улиток. Личинки любят своих создателей за глаза, причем в буквальном смысле. Своего сознания лишается и богомол, если его начинает паразитировать «волосатик» или же «конский хвост». К счастью этот паразит для животных или для человека опасности не несет, так как червь заинтересован в тотальном контроле только насекомых.
Личинки паразита начинают развиваться в зеленых прыгунах и управляют сознанием своего хозяина. Личинки заставляют кузнечиков идти к воде, хотя те ее не любят. Когда тело-носитель уже у воды – паразит «предает» кузнечика и вырывается в новую среду обитания. Конский хвост способен достичь двух метров.
Ученые выяснили, что червь способен влиять на сознание кузнечиков и богомолов, что те не могут устоять и идут на осознанное самоубийство. Все происходит за счет специальных белков. Червь – волосатик в состоянии личинки живет внутри богомола или другого подобного насекомого до того времени, пока не наступает время перевоплощения в настоящего водного червя. К этому моменту паразит уже владеет не только ЦНС кузнечика, но и мозгом, заставляя вести себя несвойственным образом, а именно – носитель начинает искать воду, хотя сам плавать не умеет, а после сбрасывает свое тело в водоем.
Как только богомол погиб – личинка прорывается наружу. Как только паразит оказывается в воде, при этом его длина тела больше тела носителя в 4 раза – червь ищет для себя новую жертву, оставляя своего прежнего хозяина дольше умирать.
Еще раз отметим, что специалистам удалось выявить, что паразит влияет на нервную систему своего хозяина за счет специальных белков, которые и заставляют богомолов и кузнечиков вести себя не естественно. Они выделяют такие вещества, которые имитируют собственные белки кузнечика. Именно так и происходит изменение в формировании ЦНС и ее функционирования. Так, ученые провели исследование мозга здоровых и зараженных кузнечиков и обнаружили у зараженных особей «поврежденные» белки, отвечающие за ориентацию, нейромедиаторную деятельность.
Интересно, что паразит, попадая в своего носителя в стадии «младенчества» — никак ему не вредит. Они мирно сосуществуют, пока не наступает стадия взросления личинки и перерождения в червя.